Les offres de transport ferroviaire : classique et combiné

A coté du fret ferroviaire classique en wagons spécialisés, il existe une offre de transport combiné rail/route qui tend à se diversifier. Deux concepts plus ou moins concurrents s’affrontent :

 Les conteneurs, ou combiné non accompagné
 Le ferroutage, ou combiné accompagné

1. Le fret ferroviaire classique

Les marchandises voyagent dans des wagons adaptés à la nature du fret (citernes pour les liquides, wagons spécifiques pour les céréales ou les minerais en granulats, wagons porte-autos, wagons plateaux pour les fers en long, etc.... On distingue :
 Les wagons isolés
 Les trains complets
Dans ce cas, les wagons sont chargés sur le lieu de production, grâce à des embranchements particuliers.

2. Les Conteneurs (ou Combiné non accompagné)

Les conteneurs sont des boîtes métalliques, qui ont été inventées pour le trafic maritime. Les plus répandus sont les 40 pieds (12,2 m de longueur), mais on utilise aussi des 20 et parfois des 30 pieds. Ils sont normalisés en largeur, mais pas en hauteur. On mesure le trafic en EVP (Equivalent Vingt Pieds).

Le transport combiné utilise également des « caisses mobiles », moins lourdes que les conteneurs, mais inaptes au trafic maritime, car non gerbables.

On devrait aller vers une standardisation avec le lancement par la Commission Européenne en avril 2003 de l’UECI (Unité Européenne de chargement intermodale), adaptée à tous les modes de transport.

Ces boîtes peuvent être chargées sur des camions ou sur des wagons porte-conteneurs. Le transbordement entre ces 2 modes de transport est fait par des systèmes de levage, dans des terminaux spécialement aménagés. Ce service est assuré par des sociétés privées (4/5/2003) comme Connex (JP Desmoulins) ou (4/5/2003) Ambrogio (Alberto)

Il faut distinguer 2 types de trafic :

 un trafic intérieur à l’Europe, terrestre. Dans ce cas, la conteneurisation est rendue nécessaire par le choix du transport combiné.
 un trafic maritime extérieur à l’Europe, à destination et en provenance des Etats-Unis et de l’Extrême-Orient essentiellement, et qui se développe considérablement. Dans ce cas l’acheminement de et vers le port ne peut se faire qu’en conteneurs.

(5/03/2003) Autres techniques de combiné non accompagné :
 Novatrans : Les semi-remorques routières sont chargées sur des wagons poches spécifiques par des engins de levage spécifiques. Les semi-remorques doivent être équipées de 2 zones de préhension par pinces.
 (04/05/2003) Cargo Domino Transbordement latéral, grâce à un système installé sur les camions, développé par les CFF (Suisse) (JP Desmoulins)
 (06/07/2004) ACTS Transbordement latéral, grâce à un chassis pivotant installé sur les wagons, développé par la société suisse ACTS AG (Joel Liardet)
 Road-Railer américain : on utilise un
boggie isolé et le châssis du semi remorque se substitue a celui du wagon
par un système de blocage au niveau des essieux. C’est un système qui
présente de multiples avantages, en particulier sa simplicité. Néanmoins,
on doit utiliser des remorques routières spéciales dont la structure a été
renforcée Cette technique est répandue aux Etats Unis mais elle n’a pas
percé commercialement chez nous. (Philippe Roux) .
 CAREX (Cargo Rail Express). Ce projet lancé en 2006 a pour objet de faire voyager des conteneurs aériens sur le réseau TGV européen, pour du fret à haute valeur ajoutée.

3. Le ferroutage (ou Combiné accompagné)

Le ferroutage est un terme générique, désignant l’ensemble des techniques qui permettent de charger des camions complets sur un train : tracteur + remorque + chauffeur (l’ « Autoroute Ferroviaire » est le terme désignant les projets SNCF de Ferroutage).

 la Route Roulante est une technologie de Ferroutage d’origine suisse, utilisant des wagons avec des roues de faible diamètre. L’embarquement des camions est longitudinal, par une extrémité du train. C’est une technologie utilisée depuis 20 ans en Suisse (l’opérateur est la société Hupac)

 le Modalohr est une technologie de Ferroutage en cours d’expérimentation de la société alsacienne Lohr, utilisant des wagons à doubles coques reposant sur 3 bogies classiques. Chacune des coques surbaissées peut contenir une semi-remorque ou 2 tracteurs. L’embarquement se fait en biais par le coté, grâce au pivotement des coques. Le premier essai commercial a démarré en nov 2003 entre la France et l’Italie (tunnel du Mont-Cenis).
Voir La Vie du Rail N°225 (27 mars 2002)

 CARGO SPEED. Wagon surbaissé, plate-forme pivotante et pivot implanté dans le sol se retrouvent sur ce concept fort proche du système Modalohr. Seule différence majeure : ce projet européen a l’aval de la C.E

4. Le coin des chercheurs

 ResoR@il Technologie française, utilisant des wagons à bogies classiques, dont le plancher est mobile. Dans les gares, le plancher est en position haute au niveau du quai, permettant au camion de monter sur le wagon. Hors des gares, le plancher se met en position basse pour pouvoir passer dans les tunnels. (18/12/02) L’autre innovation réside dans un système de navettes en boucles aptes à transporter tous les types de marchandises tels des tapis roulants (R. Claraco)
 R-Shift-R Concept proposé par deux chercheurs français indépendants, véritable saut technologique impliquant la création de gares, d’engins de manutention et de matériel roulants d’un type nouveau, mais garantissant une rentabilité de l’investissement par la performance des services offerts aux clients (rapidité, fréquence). Alain Margery et JP Desmoulins envisagent un maillage de l’Europe pour le transport des marchandises, comparable au maillage opéré par un réseau de tramway dans une agglomération.
 (04/05/2003) Projet Sail Projet de recherche de l’université d’Aachen, sponsorisée par des operateurs de combiné européens. Transbordement de semi-remorques ou de caisses mobiles sur des wagons. (JP Desmoulins)

 (17/01/2006) 16 solutions alternatives sont aujourd’hui étudiées dans des universités européennes, notamment Allemandes (Braunschweig), Italiennes (Roma 1), Suisses (Lausanne) et des pôles de compétitivité en France(I-trans) (André)

A noter que le mode d’embarquement des systèmes Modalohr, Resorail, R-shift-R permet de ne charger que la semi-remorque, et donc d’éviter de transporter les tracteurs. Cette dernière configuration reviendrait à du combiné non accompagné.