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La réponse à la question posée est : Non, les alternatives ferroviaires au transport routier ne sont pas véritablement viables actuellement.
le combiné non accompagné (conteneurs) vivote, du moins en France, à cause de son manque de fiabilité et de compétitivité. L’activité est déficitaire, malgré les subventions.
le ferroutage (autoroute ferroviaire) est encore inexistant en France, si l’on excepte Eurotunnel et l’expérimentation de la Maurienne et peine à attirer les clients en Suisse après 20 ans d’existence, là encore malgré les subventions.
Face à ce constat, il y a plusieurs approches différentes :
Une approche technocratique, qui tend à privilégier les conteneurs sur les longues distances et à limiter le champ d’application du ferroutage au passage d’obstacles naturels (Eurotunnel et Modalohr Express en Maurienne). Leur principal argument est qu’il est ridicule de transporter le poids des camions.
Une approche client, qui privilégie le ferroutage, seul à même de séduire les donneurs d’ordre en conservant la rapidité et la flexibilité du transport routier. Deux projets de ferroutage, tous 2 initiés par des transporteurs routiers dans le cadre de l’ouverture du fret à la concurrence, sont actuellement en préparation (Roos-Rail sur Toul-Rivesaltes et TLF Equilibrium sur Lyon-Turin). Cette approche n’exclut pas les conteneurs pour les longues distances, ainsi que pour les navettes portuaires.
Malgré une volonté politique affichée de renverser la tendance au déclin du fret ferroviaire, les raisons mêmes de ce déclin n’incitent guère les pouvoirs publics à investir massivement dans de nouvelles infrastructures ferroviaires. De ce fait ils ont tendance à limiter leur ambition en termes d’objectifs de part de marché du rail pour les décennies à venir.
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